Du haut d'une des tours de Westminster, l'air frais enveloppait la douce et fragile fille Neville. Ses cheveux, magnifiquement coiffés, d'un noir aussi sombre que l'ébène tranchaient durement avec sa peau blanche d'ivoire et ses yeux clairs. De légers frissons parcouraient son corps. En effet, la température, bien que plus élevée qu'en hiver, était encore bien douce comparativement à celle que l'on pouvait atteindre en été. La demoiselle Neville serra ses bras sous sa poitrine histoire de se réchauffer un peu. Elle n'était vêtue que d'une robe en velours vert rebrodé d'or, un bandier noir orné de perles marquait sa taille ainsi qu'un tassel noir permettant de diminuer le large décolleté en « V » de sa robe. Le vert était l'une des couleurs fétiches de la grande et illustre famille Neville et Isabel se faisait un devoir d'en porter un peu dans chacune de ses toilettes. Ainsi, aucun chasuble, pèlerine ou fourrures 'était là pour la protéger de la brise qui la décoiffait à présent.

Du haut de sa haute tour, la jeune fille pouvait observer d'un côté la tamise, le long fleuve qui traversait Londres et qui faisait sa richesse, et d'un autre côté la petite cour qui accueillait les nouveaux arrivants. Contrairement à eux, Isabel était une habituée des lieux, depuis quelques années maintenant. Toutes les intrigues, les complots et autres rumeurs, elle les connaissait plus ou moins. Surtout en ces-moments de grands troubles où une guerre venait d'éclater entre son père bien-aimé et la reine : Elizabeth Woodville. Isabel ressentait une grande admiration pour cette femme, notamment pour sa beauté et sa chance d'avoir trouvé l'amour, mais ce doux sentiment était, la plupart du temps, surpassé par la jalousie. Une jalousie qui ravageait le coeur de la lady. Cette dernière en voulait à l'ancienne lancastre de lui avoir volé deux mariages. Le premier avec Edward, bien que de dix ans plus âgé, ce jeune homme avait toujours fasciné Isabel quand elle était encore une jeune fille naïve et puis la Neville avait toujours espéré devenir reine au fond. Le deuxième avec George, duc de Clarence, frère du roi avec qui la reine ne s'entendait pas du tout. Ayant peur de sa grande ambition, Elizabeth avait poussé son époux à refuser la proposition de Warwick. De ce fait, Isabel commençait sérieusement a douté de son grand rêve de mariage.

Lorsque la jeune fille fut vraiment sur le point de terminer frigorifié, elle prit une grande bouffée d'air et rentra à l'intérieur. Elle frotta ses mains et descendit les escaliers qui débouchaient sur un long couloir. Isabel le suivit et ne sachant pas réellement où elle voulait aller, elle se dirigea vers les appartements de George. Elle voulait converser avec lui, savoir si lui aussi désirait ardemment s'unir à elle, comme elle le voulait de son côté. Un élan de courage insoupçonné chez la future duchesse que tous désignait comme charmante, souriante ... docile. Tout le contraire de sa cadette Anne qui pouvait se permettre certains écarts. Parfois, Isabel enviait sa soeur, la liberté que cette dernière pouvait avoir de temps en temps. Mais dès lors qu'elle repensait à l'attention particulière que lui accordait ses parents et qu'Anne n'avait pas et ne pouvait avoir, elle remerciait le ciel d'être la première née de Richard Neville.

Une fois devant la porte de la chambre du frère du roi, Isabel sentit cet élan de confiance s'évaporer. Et s'il était avec quelqu'un d'autre et qu'elle le dérangeait ? Lui en voudrait-il ? Voulait-il au moins l'avoir pour femme ? Mais, le temps qu'elle se pose toutes ces questions, un pas que tous les courtisans de la cour connaissaient, s'approchait vers elle. Isabel se retourna et vit la reine se diriger vers les appartements du roi. Respectant le protocole, même si cela lui coûtait, la jeune fille plongea dans une gracieuse révérence. Son regard fixé sur le sol, elle aperçut la jupe richement orné d'Elizabeth, s'arrêtait devant elle. La Neville ferma ses paupières pour les rouvrir une demi-seconde plus tard.

« Mademoiselle Neville »

La voix faussement amicale de la reine fit trembler la jeune lady. Celle-ci se redressa, les jambes légèrement tremblantes. Elle avait beau savoir que son rang était naturellement plus élevé que celui de la reine, les rumeurs qui couraient sur son statut de sorcière la faisaient frémir. Isabel releva la tête et jeta un regard hautain à la Woodville après avoir pris son courage à deux mains.

« Majesté, Princesse Elizabeth .... »

Sa voix était froide, sans aucune chaleur. Elle résonna entre les murs de pierres du couloir qui menait aux appartements royaux. Isabel regarda furtivement autour d'elle et vit qu'elle était désormais seule avec la femme qui devait la détester le plus au monde.

« Votre toilette est sublime, madame. »

La demoiselle n'aurait pas pu trouver pire pour combler le lourd silence qui s'était installé. Mais mieux valait cela que le regard inquisiteur que posait sur elle Elizabeth.

Les lèvres pincées par la rencontre peu plaisante qu'elle venait de faire, la jeune Neville tâchait de faire bonne figure. Le regard hautain et méprisant de la reine faisait battre son cœur plus vite que d'habitude. Elle avait peur de la Woodville. Cette femme ne lui inspirait aucune confiance, de même que tous les autres de sa nombreuse famille. Elle semblait trop belle, trop chanceuse pour être une femme normale. Isabel restait convaincue que la Woodville était une sorcière cachée sous les traits d'une magnifique blonde, à la beauté fade. Elle essayait de garder son sang-froid, présentant ses respects à la famille royale comme elle se le devait. La Neville avait été élevée dans les règles de l'art. Une parfaite demoiselle à la chevelure ébène et aux yeux clairs et aux manières exquises. L'étiquette n'avait plus aucun secret pour Isabel qui rêvait de devenir une reine comme on en connaissait peu. Anne de Beauchamp n'avait pas chaumé. Elle avait élevé sa fille à son image. Une femme froide et distante aussi intelligente qu'un homme. Sa fille était fière de ressembler à sa génitrice. Ainsi, elle pouvait contenter son père sans pour autant être un garçon. Son sexe la complexait, mais maintenant qu'elle savait qu'elle allait épouser George, elle assumait son statut de fille qu'on lui avait longtemps reproché.

« La votre aussi, presque digne d’une reine »

Isabel sentit ses joues rougir sous cette pique savamment dissimulée sous un compliment aux relents hypocrites. La demoiselle offrit un sourire gêné à la souveraine. Bien évidemment que sa tenue n'avait rien de commun. Elle était la fille de l'homme le plus influent d'Angleterre après le roi. Jamais elle ne s'habillerait comme une souillon. Cela allait à l'encontre de l'éducation raffinée qu'elle avait reçue. Ses toilettes allaient de pair avec son rang qui relevait de celui de simple fille de comte. En effet, Isabel était l'héritière du « Kingmaker » ce qui n'était pas rien. Quant au « presque », il disparaîtra d'ici peu, car dans quelque temps elle allait être la femme de George Plantagenêt, duc de Clarence. Que cela soit avec ou sans l'approbation d'Edward IV.

« Sa Majesté est trop bo... »

« Mais maman reine, moi seule et mes sœurs peuvent prétendre à ce titre » l’interrompu la princesse.

Quelle petite peste, pensa la jeune Neville. Elle était peut-être née pour devenir reine d'un quelconque pays, mais en rien la petite Elizabeth n'avait l’étoffe d'une souveraine. Trop hautaine, trop indisciplinée aux yeux d'Isabel. Elle ressemblait point pour point à sa sorcière de mère qui ne possédait aucun droit à la couronne. Quant à la future duchesse de Clarence, elle avait davantage la lignée pour accéder au trône d'Angleterre. Cousine des York, elle descendait également d'Édouard III. Voir une ancienne Lancastre, fille d'un vulgaire palefrenier avec la couronne d'Angleterre sur la tête faisait bouillir de rage la jeune fille qui essaya de sourire à la fillette. Cela ressemblait cependant bien plus à un rictus hypocrite qu'à un véritable sourire.

« En effet ma chérie, Dieu à choisit notre famille et aucune autres pour le représenter sur le trône. Nous sommes ses élus. Il est regrettable, que des usurpateurs cherchent à contrecarré ses dessins, n’est ce pas mademoiselle Neville ? Les anglais aspirent à la paix tout comme les York »

La tête haute, Isabel fit de son mieux pour ignorer la remarque d'Elizabeth. Cette femme était vraiment décidée à blâmer les Neville pour une faute qu'ils n'avaient pas commise. Après tout, n'était-ce pas les Woodville qui leur avait volé les plus hautes places au sein du gouvernement ? De même, Jacquetta Woodville s'était tellement plu à marier sa portée interminable qu'il ne restait plus aucun prétendant pour les filles Neville. Heureusement pour les deux ladies, leur père avait eu la présence d'esprit de penser aux frères du roi. Isabel avait cru que sa sœur allait tomber en pâmoison en entendant la nouvelle.

« En effet les traîtres à la couronne ainsi qu'au Seigneur devraient être châtiés sans aucune pitié. Il en va de même pour les opportunistes qui a mon humble avis ne valent pas mieux. Mais, je ne pensais pas que vous accorderiez crédits aux rumeurs qui circulent sur une quelconque rébellion qui ne vienne pas de la rose rouge. Après tout, on ne s'est jamais mieux senti que sous le règne des York. »

Isabel prit son courage à deux mains et s'aventura à fixer Elizabeth Woodville dans les yeux avec assurance. Même si elle était persuadée que la sorcière allait lui jeter un quelconque sortilège, elle se devait de lui tenir tête pour l'honneur de sa famille. Ses insinuations l'irritaient et elle comptait bien lui démontrer qu'elle n'avait pas peur d'elle, même si cela n'avait rien de vrai. Elle releva davantage son menton et joignit ses mains au niveau de sa taille de guêpe.

« Nous nous rendions dans les appartements royaux afin de voir mon époux, Sa Majesté le roi. Et vous ? Nous sommes étonnées de vous voir ici. Ce n’est guère une aile que vous fréquentez »

Il est vrai que la demoiselle Neville s'aventurait peu dans l'aile qui regroupait les appartements de la famille royale. En effet, elle n'y avait rien à faire contrairement à son père. Du moins depuis qu'elle n'était plus au service de la reine qui avait cette « démission » au travers de la gorge. Or, elle devait garder la raison de sa visite à George secrète, du moins la raison qui la poussait à venir le rencontrer dans ses propres appartements.

« Certes, du moins depuis que je ne suis plus attachée à votre maisonnée. Je suis venue rendre visite au duc de Clarence. Nous sommes amis depuis l'enfance et je suis donc venue le voir pour discuter avec lui entant qu'amie. »